大脑的可塑性

如上文所说，虽然大脑在青少年时期有很大的发展潜力，但同时也很容易受到外界影响，造成生理和心理的变化。因此，认知大脑的功能和作用，更能了解青少年面对的挑战和压力。更重要的是，身边的大人需要耐心和理解来了解青少年的行为和想法，很多时候不是表面上看到的这么简单，背后的原因多少与大环境和成长阶段的变化息息相关。

神经可塑性
神经可塑性 (neuroplasticity) 是指大脑在一生中（尤其是在儿童时期）形成新的神经连接和修改现有神经连接的能力。这种能力使大脑能够学习新技能、适应新环境、根据重复经验强化某些神经通路。

大脑在生命的最初五年可塑性最强，因此这一阶段是大脑发育的关键时期。例如，学习语言的最佳时期是在出生到5岁之间，一旦错过这段时期会使以后的学习变得较为困难。儿童大脑形成连接的速度比成人大脑更快、早期经历对大脑结构有着不成比例的影响以及终身学习、健康和行为的基础都是在这一时期建立的。

增强神经可塑性的活动包括：
培养阅读习惯
参与音乐和艺术活动
进行体育锻炼和运动
解决谜题和玩策略游戏
学习新的语言
探索大自然和新环境

此外，儿童需要充足睡眠让大脑可以充分休息和加强记忆力。睡眠不足会导致神经可塑性和认知功能下降，早期睡眠障碍可能阻碍发育可塑性。因此，通过良好的睡眠和保持活跃，可以帮助大脑发育并保持灵活，对于学习、记忆和清晰思考非常重要。

神经可塑性是大脑根据经验和学习而改变和适应的能力。早期的经历和互动对于塑造儿童的大脑结构起着至关重要的作用。积极、有益的环境和活动可以支持健康的大脑发育。

多巴胺和内啡肽

多巴胺 (dopamine) 是一种神经传导物质 (neurotransmitter) ，负责传递兴奋和愉悦感，能引起渴望、快乐和希望等情绪，激励人们带来目标。多巴胺在大脑中建构了一个称为奖励系统的神经结构。当人们预期收获或取得回报时，会快速分泌多巴胺，让人感到愉悦并具有上瘾性，增加动力克服困难，都跟多巴胺的奖励系统密切相关。

然而，多巴胺过多或不足，都可能对健康造成负面的影响。过量的多巴胺，导致情绪过度兴奋，出现焦虑、妄想、冲动和失眠症状。多巴胺的过度释放，可能加剧对某些物质或行为的依赖性，使得个人更容易陷入成瘾的症状中。多巴胺分泌不足，可能导致注意力不集中、认知功能障碍，例如精神分裂症、忧郁症和思觉失调等精神疾病，甚至可能造成帕金森氏症。此外，多巴胺不足也与注意力不足过动症 (ADHD) 患者有密切关联。ADHD患者可能很难保持注意力、完成任务和控制冲动。这些障碍常常导致学术、职业和社交领域的问题。

内啡肽 (endorphin) 有缓解疼痛、调节情绪、缓解压力和焦虑、增强自信心等作用。内啡肽是由脑下垂体分泌的天然物质，是身体的天然止痛剂和。中等强度运动、大笑、听音乐、巧克力和冥想等都是能促进分泌内啡肽的方法。

多巴胺和内啡肽都能给人带来快感，让人感觉舒服、快乐，但两者产生的机理不一样。多巴胺是一种奖励机制，它能给人带来即时爽感。吃零食、玩手机、追剧，大脑就会分泌多巴胺。而内啡肽是一种补偿机制，愉悦的释放速度较慢，一般要付出精力才获得，最好的例子就是一段长距离跑步后，身体开始分泌内啡肽，帮助止痛缓解压力并产生情绪高潮，称之为跑者的愉悦感 (runner's high) 。